天然氣的主要成份是甲烷，在常壓下沸點為-160℃，液體比重（-160℃）0.43-0.48，氣體比重（20℃）是空氣的一半，氣態與液態體積比600，在空氣中可燃極限為5-15%，是一種低溫、可壓縮、易燃的氣體，具有比重輕、無毒、不腐蝕等特性。

鑒于天然氣的特性，對LNG運輸的設計主要考慮的因素是：能適應低溫介質的材料，對易揮發/易燃的處理，低比重的儲存能力。按國際燃氣規范，對適用-165℃的設計溫度的貨艙須選用9%的鎳鋼、奧氏體鋼（不銹鋼）、鋁合金、奧氏體鐵-鎳合金（36%的鎳鋼），當LNG儲罐（即貨艙）泄漏時須保證物料15天內不外溢，需設置第二防漏隔層，因為LNG運輸距離不論有多遠，不會超過15天，在此期間即可回船廠維修，故LNG儲罐（即貨艙）為雙層殼體，以防LNG泄漏，保護船體；對易揮發/易燃的處理，利用LNG揮發氣作船舶動力的燃料，在LNG的裝載/卸貨時，船與接收站之間用氣相管和液相管連接成封閉系統，防止空氣進入LNG儲罐，確保系統的安全，并且LNG貨艙的外殼須絕熱，以控制LNG揮發速率及控制由溫度變化而引起的熱脹冷縮，保護船體構造不受儲罐極低溫的損害，同時以減少運輸過程中LNG的蒸發，對絕熱性能要求達到控制日蒸發率0.15%。

LNG的儲罐是獨立于船體的特殊構造，儲罐的形式對LNG運輸的設計影響很大。當今世界LNG運輸船的儲罐形式有自撐式和薄膜式兩種。

自撐式有A型和B型，其中A型為棱形或稱為IHI SPB，設置完整的二級防漏隔層，以防護全部貨物泄漏，專利屬于日本石川島播磨重工公司；B型為球形，設置部分二級防漏隔層，以防護少量貨物泄漏，專利屬于KVANERNER MOSS。球罐型的特點是：獨立艙體不容易被傷害，可分開制造，造船周期短，質量檢查容易；液面晃動效應少，不受裝載限制，充裝范圍寬；保溫材料（可用聚氨基甲酸酯塑料，聚苯乙烯，酚醛塑料樹脂）用量少；由于儲罐帶壓（2kg/cm2），操作靈活，增加安全性，緊急情況下，在裝卸的任何階段都可離港，或在貨物泵失靈情況下，卸貨的可能性也較好，并且卸完貨時清艙簡便，但船受風阻面積大。

薄膜式又可分為Technigaz和Gaz-Transport兩種，前者貨艙內壁為波紋型。其特點是：可加工許多預制件，縮短造船時間，由于保溫層較薄，相應貨物裝載量要略微大些，但保溫材料較貴，并且保溫采用粘結方式，施工后不能改動，對質量控制要求嚴格。后者選用0.7mm厚，500mm寬的平板INVAR鋼（36%鎳鋼）貨艙內壁為平板型。其特點是：不可預先加工許多部件，但易制造，制造時間較長；由于保溫層較厚，相應貨物裝載量稍微小些；保溫材料采用可滲透氣體的珍珠巖，以添加更多的惰性氣體，減少保溫材料費用，并且被封閉在保溫盒子內用螺栓固定，施工后可改動，質量控制相對不是很嚴。

以上兩者均設置完整的二級防漏隔層，以防護全部貨物泄漏，專利屬于法國燃氣公司的子公司--燃氣海上運輸及技術公司（GTT）。兩者共同的特點是：船的主要尺寸較小、低溫鋼材用量少，低功率、燃料消耗低；船體可見度大，視覺寬，船體受風阻面積少；設置完整的第二防漏隔層，對高級計算要求少，不需要復雜的應力計算；船廠投資少，但勞動強度，不能對保溫層檢查；液面易晃動，為避免晃動的危險，裝載受限制，并且由此薄膜貨艙尺寸也有所改進。

建造LNG船要比建造油船需要更大量的勞動力和更高的技術工藝，具有極其嚴格的質量控制，是船舶制造業中要求最為嚴格的一種，尤其是建造密封系統需要特殊的設備和裝置以及熟練技術勞力，須有密封系統的制造許可證。因此全世界LNG船的建造能力受到限制。據了解，當今建造LNG船的廠家中。制造自撐式球罐形的有日本（三菱重工，川崎重工，三井造船）和芬蘭（KVANERNER MOSS）；制造自撐式IHI SPB（棱形）是日本石川島播磨重工；制造Gaz Transport（平板形）薄膜式有法國大西洋船廠，意大利FINCANTIERI，韓國現代和大宇，三菱重工和三井已簽合同準備建造該船型。制造Technigaz(波紋形)薄膜式有日本鋼管廠（NKK）和韓國三星。

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